De todos los imperios que existieron y tengamos registros, el imperio británico fue el más grande.
En su apogeo territorial en 1920, el Imperio Británico controlaba un área total de más de 35.500.000 km² o más del 26% de la superficie terrestre (excluyendo la Antártida). En ese momento, la población del imperio superaba los 449 millones de personas.
Es discutible si este imperio continuo existiendo o no, dado
que algunos dan como fecha de su fin el 1ro de julio de 1997, cuando se realizó
el traspaso de Hong Kong a China.
Pero mucho antes que esto hubo un primer imperio británico,
uno muy breve cuya existencia estuvo unida a un hombre. Hoy vamos a hablar de ese fugaz estado.
Marcus Aurelius Mausaeus Valerius Carausius o Carausio fue
un comandante militar romano de origen galo, más específicamente de la tribu de
los menapios. Estos habitaban en la Galia Bélgica. Se distinguieron por ser
productores de los llamados paños flamencos (panni francesi) que eran muy
demandados en todo el imperio.
Esta tribu se había enfrentado a Julio Cesar y se
distinguieron por su ferocidad y su negación a negociar aunque finalmente
fueron derrotados.
Carausio era un hombre de origen humilde que destacó en la campaña de Maximiano contra los rebeldes bagaudas en la Galia en 286. Debido a esto y a su experiencia como marinero, fue nombrado como comandante de la Classis Britannica, una flota con base en el Canal de la Mancha. Su misión fue la de acabar con los piratas francos y sajones que habían estado atacando las costas de Armórica y su región natal.
Al cabo del tiempo, comenzó a sospecharse que retenía para
sí mismo los botines y que permitía a los piratas llevar a cabo sus ataques y
enriquecerse en lugar de actuar contra ellos, y Maximiano ordenó su ejecución.
A finales de 286 o comienzos de 287 Carausio supo la
sentencia y contestó declarándose Emperador de Britania y norte de la Galia.
Sus fuerzas abarcaban no sólo su flota, aumentada con nuevas naves construidas
por él, y las tres legiones asentadas en Britania, sino también una legión con
la que se hizo en la Galia, cierto número de unidades auxiliares extranjeras y
mercenarios bárbaros. Así quedo establecido el "Imperium
Britanniarum".
Carausio acuñó sus propias monedas y ajustó su valor al de
las emisiones romanas, reconociendo y honrando a Maximiano y luego a
Diocleciano. Esto sugiere que habría estado dispuesto a participar en un
acercamiento si los demás hubieran estado de acuerdo. Parece haber apelado al
descontento de los británicos nativos con el dominio romano: emitió monedas con
leyendas como Restitutor Britanniae (Restaurador de Britania) y Genius
Britanniae (Espíritu de Britania).
Es difícil saber cuánto territorio estuvo bajo su control.
Es probable que toda la Bretaña romana y el norte de Galia. Para ese momento la
Bretaña romana tenía una población de alrededor de 3 millones de personas. La
mayoría eran britanos con una minoría de colonos romanos de diversos orígenes.
En el norte de la región de Galia, parte de las provincias
de Galia Bélgica y Galia lugdunensis habría habido una población de tamaño
similar.
En 293, Constancio 1, ahora César de Occidente, aisló a
Carausio reconquistando el territorio que este controlaba en la Galia. También
invadió Batavia, en el delta del Rin, asegurando así su retaguardia contra los
aliados francos de Carausio. Sin embargo, era imposible emprender una invasión
de Britania hasta que se pudiera construir una flota adecuada.
Carausio fue asesinado en 293 por su subordinado y ministro
de finanzas, Allectus o Allecto; quien luego asumió el mando.
Tres años después, en el 296, comenzó la reconquista romana
de Britania. Con Maximiano controlando la frontera del Rin, Constancio dividió
su flota en varias divisiones. Allecto estacionó su flota en la Isla de Wight,
pero la niebla permitió que los barcos de Constancio pasaran desapercibidos
ante los defensores. Los rebeldes se vieron obligados a retirarse de la costa,
pero al hacerlo cayeron en manos de otra división y fueron derrotados. El
propio Allecto murió en la batalla, tras haberse quitado todas las insignias
con la esperanza de que su cuerpo no fuera identificado. Un grupo de tropas
romanas, separadas del grueso del ejército por la niebla durante la travesía
del Canal de la Mancha, alcanzaron a los restos de los hombres de Allecto, en
su mayoría francos, en Londinium (Londres) y los masacraron.
Al parecer, el propio Constancio no llegó a Britania hasta
que todo terminó. En algún momento posterior a la recuperación de la isla por
el Imperio, se introdujeron las reformas de Diocleciano: Britania en su
conjunto se convirtió en la Diócesis de los Britanos bajo la administración de
la Prefectura de los Galios, con sede en Augusta Treverorum (Tréveris), y se
dividió de dos provincias en cuatro o cinco.
Este primer imperio británico duró poco. Alrededor de 10
años. Es interesante notar que como el imperio británico moderno su origen está
ligado a la piratería, al engaño, al robo y a la corrupción envuelta en un
discurso de liberación.
Al tener una existencia tan efímera no hay realmente un
legado de este supuesto imperio. Si hubo una reivindicación de la figura de Carausio
durante la edad media. Carausio, Alecto, y Constancio aparecen en la ficcional Historia
Regum Britanniae (1136) de Geoffrey de Monmouth.
En la historia Carausio es un británico nativo que persuade
a los romanos para que le den un mando naval y lo utiliza para derrocar al rey
de Britania.
Este primer imperio británico puede lastimosamente
calificarse de estado. Fue un fenómeno claro del mundo antiguo en el sentido de
ser un estado asociado directamente a la ambición personal de un líder militar.
Es tambien un claro ejemplo de lo endeble de la lealtad de muchos habitantes
del imperio romano a Roma. Tambien es una muestra de que había identidades
fuertes dentro de ese estado que podían ser un punto de quiebre en cualquier
momento.
Fuentes:
-https://en.wikipedia.org/wiki/Hong_Kong_handover_ceremony
-https://en.wikipedia.org/wiki/Menapii
-https://es.wikipedia.org/wiki/Menapios
-https://es.wikipedia.org/wiki/Maximiano
-https://en.wikipedia.org/wiki/Constantius_Chlorus#Legend
-https://www.britishmuseum.org/collection/term/BIOG140651
-https://en.wikipedia.org/wiki/Carausius
-https://en.wikipedia.org/wiki/Carausian_revolt
-https://en.wikipedia.org/wiki/Historia_Regum_Britanniae
-https://en.wikipedia.org/wiki/Geoffrey_of_Monmouth
-https://en.wikipedia.org/wiki/Roman_Britain#Demographics
-https://en.wikipedia.org/wiki/Gaul
-https://en.wikipedia.org/wiki/Gallia_Belgica
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